La Cicatrice

Je viens de terminer la correction d'un contrôle de lecture de ma classe de cinquième portant sur le roman de Bruce Lowery publié en 1960: La Cicatrice (Éditions J'ai lu).
Jeff, un préadolescent affublé d'un bec de lièvre, a du mal à se faire accepter dans sa nouvelle école où on le traite de "grosses lèvres". Un jour, il parvient à se faire un ami de Willy, le grand, le héros de l'école. Pour avoir quelque chose appartenant à son idole, il lui dérobe un soir une partie de sa collection de timbres. Pris par le remords et de plus en plus rejeté par les autres, Jeff va devenir hargneux et méchant et, à Pâques, repoussera son petit frère venu lui offrir un oeuf. Ce dernier, en allant se réfugier auprès de sa mère, tombe dans l'escalier et se tue. C'est Jeff lui-même qui tient lieu de narrateur.

Rares sont les années où je n'ai pas proposé ce livre à la lecture de mes élèves. Il ne les laisse jamais indifférent. Mais, au fil des ans, je constate une évolution certaine dans leur appréciation. Au début, il y a donc environ trente ans, cette histoire de culpabilité, de remords, interpellait les élèves au plus profond d'eux-mêmes. Ils s'assimilaient totalement à Jeff, à sa révolte, à sa violence. Ils dévoraient ce livre un peu comme on se regarde dans un miroir et la mort de Bubby, le frère, à la fin, les faisait réfléchir sur la part de responsabilité de Jeff dans cette mort.

J'avais pour habitude d'ériger la classe en jury de tribunal. Chaque élève devait se prononcer clairement et répondre uniquement par oui ou par non selon qu'il condamnait Jeff ou pas. En général, il était condamné. Même s'ils comprenaient cet adolescent et voyaient en lui un grand frère proche, tout proche d'eux, ils n'acceptaient pas la mort d'un enfant, même purement accidentelle.

Aujourd'hui, j'ai tenté la même expérience: Jeff a été largement acquitté. On pourrait penser que les élèves actuels sont plus réfléchis, pèsent davantage le pour et le contre et tiennent heureusement compte de la part de hasard dans cette chute dans l'escalier. Pourtant, je ne crois pas. Je pense plutôt que cette mort les indiffère davantage, qu'ils sont accoutumés à ces fins cruelles (même si certains, en donnant leur avis, ont regretté que le livre se termine sur cette note sinistre) par le cinéma ou la BD.

Un argument soutenant ma thèse est la critique presque générale qu'ils ont adressé au livre: ça manque de suspens, c'est trop lent. Et j'entends souvent ce même refrain: si un roman ne contient pas douze actions par page et presque autant de morts et de rebondissements par chapitre, ce n'est pas un bon roman. Vive l'influence de la série américaine! J'ai beau leur expliquer qu'un roman d'actions n'est pas un roman d'analyse, qu'une bluette sentimentale n'est pas de la science-fiction, ils n'en démordent pas. Je crains que certains d'entre eux (pas la majorité, Dieu merci) ne lisent toute leur vie, s'ils lisent, que le même type d'ouvrages, que l'on peut certes apprécier mais d'où l'on doit parfois sortir pour admirer le paysage alentour et goûter à la diversité de la production littéraire.