Merci

Un tout petit mot que l'on emploie tous les jours, sans même y penser la plupart du temps. Un mot que l'on entendra probablement souvent en cette période de cadeaux (même si, parfois, on pense : "Mais qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de ce truc ?").

Merci vient du latin bien sûr : merces, qui signifiait salaire ou récompense. Plus tard, par glissement, il signifiera grâce, pitié (accorder sa grâce, c'est, par exemple récompenser quelqu'un de s'être bien battu) et s'écrira d'abord mercit (IX° siècle). D'où les expressions "demander, crier merci", "être sans merci" et "une lutte sans merci". D'abord féminin (être à la merci de quelqu'un), il deviendra masculin.

Au XII° siècle, le mot peut signifier parole de remerciement ("granz mercis") et c'est dans ce sens qu'il est employé aujourd'hui. Mais plusieurs bizarreries : c'est un mot qui n'a pas de pluriel (même si l'on peut dire "mille merci"), il peut aussi bien marquer une acceptation qu'un refus, une grande joie qu'une tout aussi grande indignation (merci bien, selon le ton employé).  Et pourquoi remercie-t-on alors que l'on n'a pas "mercié" une première fois ?