Pourquoi la fève ?

Selon une historienne des fêtes spécialisée en anthropologie religieuse, la galette des rois date de l’époque romaine, alors que l’on célébrait le solstice d’hiver lors des Saturnales, une fête mettant en avant le dieu Saturne et le retour progressif du soleil. « On jouait aux osselets ou aux dés pour élire ce roi d’un jour.Mais la première trace d’un gâteau avec une fève en France remonte à 1311. Comme aujourd’hui, il y avait un partage des parts et surtout, un « roi ».Pourquoi y glissait-on une fève ? Il n’y a pas de preuve formelle, reconnaît Nadine Cretin. « Peut-être que l’idée était de rejoindre les traditions romaines en élisant un roi temporaire. Le partage aléatoire des parts et la position masquée de la fève permettait, et permet encore, à tout le monde d’avoir sa chance.Mais le choix d’avoir intégré une fève en dur est assez cocasse. Au Moyen Âge, la coutume liée à la galette des rois prend de l’ampleur, et celui qui obtient la fève doit payer sa tournée. « La rumeur veut que certains rois d’un jour un tantinet avares décidaient d’avaler la fève pour passer inaperçu », explique Nadine Cretin. C’est ainsi que l’idée de la fève en porcelaine aurait fait son chemin.À l’origine, ces fèves étaient en porcelaine de Saxe, en Allemagne, et représentaient des signes de chance, tels que des fers à cheval, une lune, ou un petit baigneur