Pourquoi rois ? Pourquoi trois ?

Matthieu, au chapitre II, versets 1 à 12 de son évangile, est le seul à mentionner la venue des mages. Mais il ne précise ni qu'ils sont rois, ni qu'ils sont trois, ni d'où ils arrivent. Le récit a été constitué au fil des siècles par des exégèses, des historiens et la tradition. Le terme « mage » est tiré du grec magi et il désigne des prêtres ou certainement des astrologues qui peuvent lire dans le ciel. 

Leur nombre trois – chiffre biblique par excellence (la Trinité) – est une déduction avancée au IIIe siècle de notre ère par le théologien Origène à partir des trois présents mentionnés par Matthieu – l'or, l'encens, la myrrhe – qu'apportent ces mages.