Peuple, oui, mais lequel ?

C'est fou ce que le mot "peuple" peut prêter à confusion. Tout le monde l'emploie, à gauche comme à droite. On s'en gargarise, comme, il y a quelque temps, de l'expression "ce pays" que les politiciens susurraient comme si de dire la France leur écorchait la langue. On s'en revendique, on sait ce qu'il pense, ce qu'il aime, ce qu'il espère, ce qu'il veut. On le flatte, on lui rend visite, on lui fait des promesses. Mais est-ce bien le même à chaque fois?

Les Romains de l'Antiquité, précis comme à leur habitude, avaient deux mots pour le nommer. Le "populus", assemblée des citoyens, de ces gens issus au départ des "gentes", grandes familles patriciennes qui se partageaient le pouvoir avant d'être obligées d'en accorder un peu aux autres. L'équivalent le plus proche aujourd'hui me semble être "aristocratie" ou "ploutocratie" comme on voudra, classe où l'éclat de l'argent a remplacé celui de la particule. Et puis "plebs", la plèbe, ceux qui travaillaient et qui furent longs à obtenir les droits les plus élémentaires, comme celui du mariage reconnu et de l'héritage. Hier "populo", aujourd'hui "quart-monde".

Alors, messieurs les orateurs au petit pied, messieurs les affamés de pouvoir, serait-ce trop vous demander de clarifier dans vos discours ce que, pour vous, "peuple" veut dire.