Touraine, troisième jour (lundi)

Après un démarrage assez léger, nous avons, dès lundi, accéléré le rythme, et ce jusqu'à la fin du séjour. Il faut dire que le gîte, très agréable, nous procurait calme (les voisins de l'autre maison étant finalement assez tranquilles malgré deux enfants pour lesquels il n'a fallu intervenir qu'une seule fois) et repos nocturne.

J'ai maintenant des doutes sur la chronologie de nos visites: la découverte de l'abbaye de Fontevraud date-t-elle du dimanche ou du lundi ? Mais après tout, peu importe. Ce site n'est pas très loin de Chinon et mérite vraiment le détour, comme disait autrefois le Guide vert. Je crois même que, de tous, c'est le moment que j'ai préféré pendant notre séjour. Tout, ici, est intéressant, aussi bien historique qu'architecture.

En 1101, Robert d'Arbrissel, un breton, fonde une communauté qui a la particularité de recevoir aussi bien des hommes que des femmes. Même pas un siècle plus tard, l'abbaye devient nécropole royale et c'est là que sont enterrés Henri II Plantagenêt, Richard Cœur de Lion et Aliénor d'Aquitaine. A la révolution, les moines se dispersent, le mobilier est vendu et les dernières moniales ainsi que leur abbesse sont chassées en 1792. Les locaux seront ensuite (1804) transformés en maison de détention et, pendant la deuxième guerre mondiale, des centaines de résistants y seront emprisonnés. Les derniers détenus de la centrale la quitteront en 1985, bien que la vie pénitentiaire ait officiellement cessé depuis 1963. Après restauration, l'abbaye sera, en 2000, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco.


Pourquoi ai-je porté un tel intérêt à cette visite ? Parce qu'elle offre le privilège rare de la diversité, même si ce qui subsiste aujourd'hui ne constitue qu'une petite partie de l'ensemble initial. En fait, l'abbaye était, à l'origine, constituée de quatre prieurés, trois réservés aux moniales et un aux hommes, construit en dehors de la clôture mais à proximité immédiate. L'ordre fontevriste connut rapidement un vif succès et essaima dans de nombreux prieurés en Europe. Aujourd'hui, certains bâtiments ont disparu mais l'essentiel de la beauté des lieux a été préservé.

L'église abbatiale fut construite entre 1105 et 1165. Mélange de styles angevin et poitevin (karagar pourra sans doute éclairer ma lanterne ? ), elle est composée d'un chœur aux lignes sobres qui contraste avec la nef aux centaines de chapiteaux sculptés. Par cette opposition, elle m'a rappelé l'église de Brou, près de Bourg-en-Bresse, que j'ai visitée l'an dernier. Ces murs abritent quatre magnifiques gisants de la dynastie Plantagenêt : Henri II et son épouse, la célèbre Aliénor d'Aquitaine, Richard Cœur de Lion, son fils, et l'épouse de Jean sans Terre, son fils cadet: Isabelle d'Angoulême.

Dans le cloître, la salle capitulaire abrite de belles peintures murales du XVI° siècle représentant la Passion du Christ. Dans la salle du Trésor, de curieux vestiges d'une sculpture monumentale du Jugement dernier et un très émouvant jeu de cartes dessiné par un des détenus. Quant aux anciennes cuisines, de style byzantin, elles m'ont fortement rappelé un pigeonnier qui aurait eu des dimensions impressionnantes.

A noter encore, dans les anciens parloirs, une très intéressante exposition retraçant le passage de Jean Genet dans cette prison et l'immense Pôle énergétique, au pied de la colline, qui utilise plusieurs ressources comme le bois, le photovoltaïque, la récupération des eaux de pluie et la valorisation des déchets et dont, grâce à une baie vitrée, on peut voir le fonctionnement.

Aujourd'hui, l'abbaye se consacre à de nombreuses activités artistiques : arts visuels, cinéma, musique, spectacles divers, arts graphiques..., qui en font un lieu éminemment vivant.

(Ce billet ayant été écrit en deux fois, j'ai eu le temps de me renseigner hier soir auprès de mes camarades de voyage : la visite de Fontevraud a bien eu lieu  le dimanche et non le lundi.)