Chandeleur

Présentation au Temple, Giovanni Bellini (Fondazione Querini Stampalia, Venise)

La Chandeleur est aujourd'hui une fête chrétienne rappelant la présentation de Jésus au Temple. Fête des chandelles ? Jésus est reconnu par Siméon comme le "Lumière d'Israël". Et, au VII° siècle à Rome, la fête débutait par une procession du Forum à Sainte-Marie-Majeure : avant l'aube, les fidèles se mettaient en route en portant des chandelles, une manière symbolique d'aller à la rencontre de Dieu.


Mais, comme toute fête chrétienne, celle-ci aussi a des origines bien païennes. Certains pensent qu'elle a succédé aux Lupercales romaines vers les V° siècle. Les Lupercales, fêtes en l'honneur de Lupercus (Pan), dieu de la fécondité,  donnaient lieu à une procession aux flambeaux aux alentours du 15 février. D'autres assurent qu'elle se serait substituée à une fête en l'honneur de Proserpine, déesse des moissons et de la fécondité, qui se célébrait à la lumière des torches et autour d'une galette de céréales (qui serait l'ancêtre de notre crêpe).

Chez les Celtes, le 1er février, on fêtait Imbolc (purification) en l'honneur de la déesse Brigit : les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les semailles. Il faut là se rappeler que février, créé, ainsi que janvier, par le roi Numa Pompilius vers 713 av. J-C., a pour origine étymologique le latin"februare"(purifier), et que, en 1372, la Chandeleur sera associée à la Purification de la Vierge, c'est-à-dire à ses relevailles.

Chez les Amérindiens, le 02 février est le Jour de la Marmotte (Groud Hog Day) : ce jour-là, la marmotte jette un œil hors de son terrier et inspecte les environs. Si elle aperçoit son ombre et juge que le ciel est suffisamment ensoleillé, elle flâne et prend son temps avant de retourner se mettre à l'abri pour tout juste six semaines, autrement dit jusqu'à l'arrivée du printemps. Si elle trouve le ciel trop couvert et rentre rapidement à l'abri, c'est le signe d'une arrivée plus tardive du printemps. Or la forme ronde des crêpes rappelleraient le soleil de retour après l'hiver, au moment où les jours rallongent de plus en plus.  C’est également à cette époque de l’année que les semailles d’hiver commençaient. On se servait donc de la farine excédentaire pour confectionner ces crêpes, qui sont un symbole de prospérité pour l’année à venir.
Quelques proverbes liés à la Chandeleur :
- A la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur.
- Rosée à la Chandeleur, l'hiver à sa dernière heure.
- Si le ciel n'est ni clair  ni eau, nous aurons plus de vin que d'eau.
- Chandeleur à ta porte, c'est la fin des feuilles mortes.