Il était une fois

Voilà bien un début de phrase tellement connue qu'on ne le lit même plus au début d'un conte. On est même surpris que, parfois, il soit remplacé par : il y avait une fois. Aujourd'hui, en continuant d'essayer (!!!!) de ranger mes livres, j'ai pensé à cette porte des rêves qu'aiment tant les petits enfants (et les autres). Le sens qui en paraît si simple l'est-il vraiment ?

Avec "il était", on part dans un passé que personne n'a connu vraiment, un passé si ancien que même la grand-mère conteuse ne s'en souvient pas, pas plus que la grand-mère de la grand-mère. C'était à une époque si éloignée qu'elle n'a plus rien à voir avec celle que l'on connaît, une époque incroyable (où les animaux parlaient, où les princes épousaient les bergères, par exemple). Pourtant l'emploi du verbe "être" atteste de la réalité de cette époque, on ne sait pas quand mais on sait que c'est vrai !

"Une fois" pose aussi question : à chacun de s'imaginer où et quand se passent les événements puisque jamais on ne le précise. Et puis, attention, "une fois"cela s'est produit, pas deux ni trois ni davantage (le conte n'est pas compte) et, sans doute, cela ne se reproduira plus. 

Pour prolonger mes délires, j'ai eu l'idée d'aller voir comment on présentait la chose chez les enfants d'autres pays ou régions. Tout le monde connaît le "Once upon a time" britannique. Mais en voici quelques autres :

- allemand : Es war einmal

- portugais :  Era uma vez

- italien :  C'era una volta

- catalan :  Hi havia una vegada.

- mongol : Erte togä tomsi ügei nögcigsen galab-un urida anu (il était une fois il y a des âges de cela)

- grec : Μια φορά κι έναν καιρό

- japonais :  むかしむかし

- roumain :  A fost odată ca niciodată (il était une fois comme jamais)

- hongrois : Volt egyszer, hol nem volt (il était une fois où ce n'était pas)

- breton : Un dez a-dreist an dezioù arall (un jour par dessus les autres jours) (Que l'on me corrige si je me trompe !)