Arrière-petite-fille du troisième président de la République Patrice de Mac-Mahon, Élisabeth de Miribel (1915-2005) appartient à une famille de tradition catholique, les Copin de Miribel. Elle s'engage personnellement dans les mouvements sociaux chrétiens.
Dès la déclaration de la guerre en septembre 1939, elle se présente volontairement au ministère des Affaires étrangères et est affectée à Londres au sein de la « mission française de guerre économique » que dirige l’écrivain et diplomate Paul Morand. En juin 1940, au moment de la bataille de France, elle décide qu'elle ne reviendra pas en France une fois l'armistice signé.
Le 17 juin, elle est sollicitée par Geoffroy Chodron de Courcel, un ami de jeunesse, qui est alors officier d'ordonnance du général de Gaulle, arrivé le matin même à Londres, pour effectuer des travaux de secrétariat : sa première tâche sera de taper à la machine le texte de l'appel du 18 juin 1940.
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